Xi wartet. Trump braucht ihn.

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Am 14. Mai landet Air Force One in Peking. Donald Trump wird begrüßt, durch den Tempel des Himmels geführt, mit einem Staatsbankett geehrt. Xi Jinping wird freundlich lächeln. Und er wird genau wissen, was er hat – und was sein Gast braucht.

Trumps Lage ist kein Geheimnis. 61 Prozent der Amerikaner halten den Militärschlag gegen den Iran für einen Fehler, laut einer Umfrage von Washington Post, ABC News und Ipsos. Seit Kriegsbeginn Ende Februar stieg der Benzinpreis von 2,98 auf 4,18 Dollar je Gallone – das spürt jede Familie, die tanken muss. 25 Milliarden Dollar Kriegskosten, Gesamtzustimmung bei 41,6 Prozent, beim Thema Inflation gerade noch 33 Prozent. Trump reist nicht als Triumphator nach Peking. Er reist als Präsident, der außenpolitische Luft braucht.

Und genau darin liegt die erste überraschende Wendung dieses Treffens: Trump hat durch seinen eigenen Krieg China in eine Schlüsselposition manövriert. Peking unterhält Gesprächskanäle nach Teheran, die Washington nicht hat. Ohne einen einzigen Schuss abgefeuert zu haben, sitzt Xi beim Thema Iran am längeren Hebel – und der Präsident aus Washington weiß das. Was als amerikanische Machtdemonstration begann, hat China einen Verhandlungsvorteil beschert, den es sich nie erkämpfen musste.

Peking hat den Plan. Washington hat die Unruhe.

Xi Jinping ist kein Taktiker. Er denkt in Jahrzehnten, plant in Fünfjahresblöcken. Sein aktueller Plan bis 2030 hat ein klares Ziel: China soll die Welt bei künstlicher Intelligenz, Quantencomputern und grüner Energie anführen. Das klingt nach bürokratischem Technokratenjargon – ist aber die Beschreibung eines sehr konkreten Machtprojekts.

Und an diesem Punkt wird die Geschichte um Taiwan komplizierter, als sie auf den ersten Blick wirkt. Xi kann die Insel nicht per Bombardement gewinnen. Nicht weil seine Armee zu schwach wäre – China hat soeben seinen dritten Flugzeugträger in Dienst gestellt, das Verteidigungsbudget auf 278 Milliarden Dollar erhöht und arbeitet seit Jahren an der Fähigkeit, eine Insel zu blockieren oder anzugreifen. Das Problem ist ein anderes: In Taiwan steht TSMC, die wichtigste Chip-Fabrik der Welt. Auf kleinstem Raum entstehen dort jene winzigen Halbleiter, die in jedem modernen Smartphone, jedem Auto, jedem Waffensystem stecken – über 90 Prozent der fortschrittlichsten weltweit. Wer diese Fabrik zerstört, gewinnt eine Insel und verliert die Grundlage der digitalen Weltwirtschaft. Auch der eigenen.

Deshalb setzt Xi nicht auf den großen Schlag, sondern auf langsamen Druck. Taiwan soll politisch isoliert, wirtschaftlich abhängig und psychologisch zermürbt werden – so lange, bis eine Kapitulation ohne Krieg denkbar wird. Das Fachmagazin The Diplomat nennt diese Strategie nüchtern beim Namen: Sie ist gefährlicher als eine Invasion, weil man ihr nicht mit Truppenbewegungen begegnen kann. In seiner Neujahrsansprache vom 31. Dezember 2025 klang Xi entsprechend gelassen: „Die Wiedervereinigung unseres Mutterlandes, ein Trend der Zeit, ist nicht aufzuhalten!“ – ausgesprochen nach zweitägigen Militärübungen vor Taiwans Küste und der Ausrufung eines offiziellen „Taiwan-Befreiungstags“ im chinesischen Staatskalender.

Trump hat dennoch etwas, das Xi eigentlich stören sollte: Unberechenbarkeit. Wer jahrelange Pläne schmiedet, braucht einen Gegner, den er einschätzen kann. Ein außenpolitisch gehetzter, innenpolitisch angeschlagener Präsident lässt sich schlechter berechnen als ein stabiler. Niemand weiß – auch Xi nicht –, was Trump in einem schwachen Moment preisgibt oder verweigert. Das schützt Amerika nicht automatisch. Aber es erklärt, warum selbst das renommierte Council on Foreign Relations trotz chinesischer Kartenvorteile keine dramatischen Durchbrüche erwartet.

Wo die eigentliche Geschichte geschrieben wird

Während alle Kameras auf Taiwan und den Iran gerichtet sind, laufen im Hintergrund Gespräche über etwas anderes: gemeinsame Spielregeln für künstliche Intelligenz. Beide Regierungen erwägen einen institutionalisierten Dialog darüber, welche KI-Fähigkeiten zu gefährlich sind, um sie unkontrolliert zu entwickeln. Sollte dieser Gipfel genau das als Ergebnis produzieren – leise, ohne großen Fernsehmoment –, wäre es möglicherweise das Dauerhafteste, was in Peking beschlossen wird. Große Mächte schreiben Geschichte manchmal nicht in den Schlagzeilen, sondern in den Fußnoten.

Trump hat außerdem angekündigt, Waffenverkäufe an Taiwan und den inhaftierten Hongkonger Medienunternehmer Jimmy Lai anzusprechen – einen Mann, der ins Gefängnis kam, weil er eine freie Zeitung gemacht hat. Beides sind keine Verhandlungsmassen. Beides sind Prüfsteine dafür, ob der Westen seine Versprechen hält, wenn es unbequem wird.

Xi braucht keinen Krieg. Er braucht Geduld – und einen Westen, der irgendwann müde wird. Demokratien denken bis zur nächsten Wahl. Autokratien bis zur nächsten Generation.

Die eigentliche Frage dieses Gipfels lautet deshalb nicht: Was handeln die beiden aus? Sondern: Wie viel Zeit kauft Xi sich, während Trump nach Luft schnappt?

Wenn Trump mit leeren Händen heimfliegt, wird die Welt das sehen. Wenn er mit vollen Händen heimfliegt, sollte sie sehr genau hinschauen, was darin liegt.

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